Stevia rebaudiana er en lille grøn og meget populær plante med hvide blomster, som også går under navnet sukkerplante eller sukkerblad.

 
Stevia rebaudiana er en plante, der stammer fra Sydamerika, specielt fra regionen omkring Paraguay og Brasilien. Den er kendt for sine naturligt sødende egenskaber, som gør den til et populært alternativ til sukker og kunstige sødemidler. De søde komponenter i stevia kommer fra steviol-glycosider, især rebaudiosid A og steviosid, som findes i plantens blade.

Historie og traditionel anvendelse

I flere århundreder har de oprindelige folk i Sydamerika brugt steviablade til at søde deres te og medicinske drikke. I Paraguay er planten kendt som "ka'a he'ê," hvilket betyder "sødt blad." Dens naturlige sødme er 200-300 gange stærkere end almindeligt sukker, men den indeholder ingen kalorier.

Moderne anvendelse

I dag er stevia rebaudiana blevet kommercielt dyrket i mange lande og er blevet populær som et kaloriefrit sødemiddel. Det bruges i en bred vifte af fødevarer og drikkevarer, herunder sodavand, desserter, yoghurt og bagværk. Mange mennesker vælger stevia som et alternativ til sukker for at reducere kalorieindtaget, holde blodsukkeret stabilt eller undgå kunstige sødemidler som aspartam og sukralose.

Sundhedsfordele

En af de store fordele ved stevia er, at det har en minimal effekt på blodsukkerniveauet, hvilket gør det til et godt valg for personer med diabetes eller dem, der ønsker at kontrollere deres blodsukker. Derudover har forskning vist, at stevia kan have antioxidante og blodtrykssænkende egenskaber, selvom der stadig er behov for yderligere forskning for at bekræfte disse virkninger.

Dyrkning og produktion

Stevia rebaudiana trives bedst i subtropiske og tropiske klimaer, hvor den dyrkes under solrige forhold. Planten kan nå en højde på mellem 30 og 100 cm og har små, hvide blomster. Når bladene er høstet, gennemgår de en forarbejdning for at udvinde steviol-glycosiderne, som derefter bruges til at producere steviaekstrakter i pulver- eller flydende form.
Stevia rebaudiana tilbyder en naturlig, sundere måde at søde mad og drikke på, og den er blevet en integreret del af mange menneskers bestræbelser på at reducere deres sukkerindtag.

Sådan dyrkes Stevia

Stevia frø sås inde marts - april og udplantes i drivhus eller på varm beskyttet plads fra maj. Kan også dyrkes indendøre året rundt. De små frø skal ikke dækkes med jord - men blot trykkes mod jorden.
Det er meget vigtigt at frøene spirer ved god varme.   ( 24-30 gr. )Stevia kan overvintre, hvis den placeres lyst og frostfrit.